Formule 1 : Mercedes retire son appel contre le sacre de Max Verstappen à Abou Dhabi (2024)

Il ne fallait pas gâcher la fête. L’écurie de formule 1 Mercedes a décidé de retirer, jeudi16décembre, son appel contre les conditions du sacre de Max Verstappen (Red Bull), devenu dimanche12décembre champion du monde de F1 devant le Britannique Lewis Hamilton au terme du Grand Prix d’Abou Dhabi.

Le Néerlandais Verstappen est donc assuré de conserver le trophée décerné au champion du monde, qui doit lui être remis lors du gala de remise des prix de la FIA, jeudi soir à Paris. Cette décision fait suite à l’annonce par la Fédération internationale du sport automobile (FIA), mercredi soir, de l’ouverture d’une enquête sur les événements controversés qui se sont produits à la fin du Grand Prix. L’objectif est que des «conclusions soient rendues avant le début de la saison 2022», à Bahreïn le 20mars, a précisé la FIA.

«L’écurie Mercedes va activement collaborer avec cette commission (…) Nous tiendrons la FIA responsable de ce processus et nous retirons notre appel par la présente», précise le constructeur allemand dans un communiqué. Pourtant, Ni Hamilton, deuxième du classem*nt des pilotes, ni Toto Wolff, champion des constructeurs avec Mercedes, n’assisteront au gala de la FIA. « Devant une juridiction normale, nous serions presque assurés de gagner mais le problème avec la Cour d’appel internationale, c’est que la FIA ne peut pas noter son propre travail », a justifié le patron autrichien de Mercedes lors d’une conférence de presse virtuelle.

Wolff a néanmoins salué l’initiative de l’instance dirigeante du sport auto d’ouvrir une enquête sur les événements qui ont conduit à la victoire et au sacre de Verstappen au terme du Grand Prix d’Abou Dhabi. Il n’attend «pas seulement des mots mais des actions» et des «mesures avant le début de la saison prochaine» pour éviter qu’une telle situation se reproduise.

Une décision polémique

L’appel retiré par Mercedes portait sur le rejet d’une des deux réclamations qu’elle a déposées immédiatement après la course, remportée par Verstappen devant Hamilton grâce à une décision controversée du directeur de course.

La victoire dans le GP, synonyme de sacre car les deux pilotes se présentaient à égalité de points avant cette dernière manche, apparaissait promise au septuple champion du monde britannique jusqu’au crash de Nicholas Latifi à six tours de l’arrivée. Le temps de dégager la Williams du Canadien, la course a été neutralisée derrière la voiture de sécurité. C’est la manière dont cette neutralisation s’est terminée à la toute fin du GP que contestait le constructeur allemand.

D’après le point du règlement sportif de la F1 qu’il invoquait, le redémarrage de la course se serait produit un tour trop tôt, avant la 58^e et dernière boucle. Or, Verstappen a doublé Hamilton dans ce dernier tour, pour décrocher la victoire et son premier titre. Sans cela, le Grand Prix se serait terminé derrière la voiture de sécurité, sans possibilité de doubler, et le pilote Mercedes aurait été vainqueur et champion.

Dans leur décision de rejeter cette réclamation, les commissaires de course avaient estimé que «bien que l’article [en question] puisse ne pas avoir été appliqué pleinement», l’article suivant du règlement «l’emportait» en disposant que le message «la voiture de sécurité rentre à la fin de ce tour» s’applique immédiatement quand il est envoyé par la direction de course.

Mercedes demandait «que les commissaires remédient à la situation en modifiant le classem*nt pour refléter les positions à la fin de l’avant-dernier tour», avaient ajouté les commissaires. Mais «il s’agi[ssai]t d’une mesure qui, selon [eux], raccourcit la course rétrospectivement et n’[était] donc pas appropriée».